从前有座山，山上有座庙，一个红衣小和尚跋山涉水地来到庙里。那是一座没有人的老庙，小和尚看见庙里的观世音菩萨皱着眉头，便把观音手中的玉净瓶拿出来，抽出枯萎的柳枝，才发现瓶里没有水。
小和尚看了看水缸，也没有水，便准备去打水。虽说山路十八弯，可小和尚还是提着扁担挑着桶打来水，使庙中杨柳枝重新焕发生机，观世音菩萨舒展开笑脸。于是，小和尚白天打水，晚上念经诵佛。日子就这么有规律地过下去了。
直到有一天，一个蓝衣瘦和尚来。小和尚就让蓝衣瘦和尚去打水。可打了两天，瘦和尚发现都是自己打水，小和尚却没去过，很不服气，便叫了小和尚一起抬水。上山时，水桶倾向小和尚这一边，小和尚觉得自己吃了亏；下山时，水桶就倾向瘦和尚这一边，瘦和尚也觉得小和尚占了便宜。一来二去，大家都认为不公平。于是他们两人谁都不理谁，日子就这么勉勉强强地过下去了。
又过了几天，一个黄衣胖和尚来了。这胖和尚好吃懒做，先喝光了庙中所有的水，却又不去打水，小和尚和瘦和尚让他去打水，胖和尚初来乍到，又喝了他们的水，不好意思不去，只得乖乖下山打水。可打了水，胖和尚那好吃懒做的毛病又犯了，又把水给全喝了，这下可引来其他两个和尚的不满。胖和尚也一肚子委屈，于是三个和尚谁也不搭理谁，日子又这么昏昏沉沉地过下去了。
晚上，他们掏出自己的干粮，津津有味地吃起来。突然，他们噎住了，此时如果有水那该多好啊！可是他们谁都不愿多出一点儿力，大家都没有水喝。突然，一只小老鼠蹿进屋子，咬断了蜡烛，小小的火苗点燃了帘幕，火势一下子弥漫了整个屋子：小和尚屁股着火了，瘦和尚衣服起火了，胖和尚呆在原地不知如何是好。此时，火光冲天，屋子快被烧毁了。
正在这危急时刻，小和尚首先挑起扁担和水桶，像箭一样冲出去；可是没跑多远，他便被地上一只乌龟给绊倒了；正当他望着大火干着急的时候，瘦和尚冲了出来，他迅速捡起掉在地上的扁担和水桶往山下跑去，幸好他腿长跑得快，很快地从河里打了水，再飞速跑上山，以迅雷不及掩耳之势把水桶给了胖和尚，胖和尚慌忙接过水桶，将水泼向熊熊大火，然后再将空桶递给了小和尚，小和尚继续跑去打水……就这么接力下去，在三个人齐心协力之下，火终于被浇灭了。
从此，他们知道了心不齐，办事互相推诿，不但做不成事，甚至还会坏事。打那以后，他们三人便再也不敢偷懒，齐心协力在井边建了个辘轳，三人一起去取水。小庙重新焕发了生机，菩萨的脸上也重现笑颜。
