文/施海兰
《儒林外史》是一部辛辣的讽刺小说，作者吴敬梓从揭露科举制度以及士人丑恶的灵魂入手，进而讽刺了封建官吏的昏聩无能、虚伪卑劣的本质。小说中人物取名在巧合的背后有很高的讽刺艺术，现从以下几个方面来解读：
一、封建仁义道德的讽刺者——王仁、王德
小说中的人物王仁、王德是同胞兄弟，是严致和（即严监生）正房王氏的两个哥哥，严监生的两个舅爷。王仁、王德是“忘仁”“忘德”的谐音，结合小说的相关情节来看，有着强烈的讽刺效果。小说第五回，严贡生（严监生哥哥）欺压百姓、横行乡里，赖了人家一百多斤的猪。人家上门讨要，严贡生的儿子还将人家腿打断了。被告到官府，严贡生出去避风头，二弟严监生找来两个舅爷商量此事。王仁笑道：“令兄平日常说同汤公有交情，怎么这一点事就吓走了？”在是非黑白十分清楚的事实面前，王仁是没有仁义的，在他心里，官官相卫是正常的，同知县汤公有交情的就可以天不怕地不怕，就可以为所欲为。
最有讽刺意味的是，这王仁、王德自己的妹妹王氏患上重病，气息奄奄，他们却并不关心，反为了逐利要帮外人赵氏上位。赵氏是严监生的妾，生了个儿子迫切想转为正房。在王氏还没断气时，赵氏鼓动严监生请两位舅爷上门行“转正礼”。严监生给他们每位一百两银子，这两人是双手来接。面对严监生提出给赵氏转为正房的请求时，王仁拍着桌子：“我们念书的人，全在纲常上做了工夫；就是做文章，代孔子说话，也不过是这个理，你若不依，我们就不上门了。”在严监生又“怕寒族多话”时，两位道：“有我两人作主。但这事须要大做，妹丈，你再出几两银子，明日只做我两人出的；备十几席，将三党亲戚都请来，趁舍妹见你两口子同拜天地祖宗，立为正室，谁人再敢放个屁？” 透过纸张，读者似乎看到一个说话铿锵有力又义正词严的“真君子”。 严监生又拿出五十两银子，二人喜形于色地离开。读到这里，读者必然知道他们二人如此卖力的原因是被严监生喂饱了。过了几日，摆了二十多桌酒席，就在大家热火朝天觥筹交错的当儿，王氏断气了，屋内一片混乱，两个舅奶奶（王仁、王德的夫人）趁着人乱，将金银首饰，一掳精空，连赵氏滚在地下的赤金冠子都拾起来藏在怀里。王仁、王德兄弟打着仁义道德的幌子，置同胞妹妹于不顾，竭尽讨好巴结之能事，为的是自己的口袋，这就是他们自己说的“纲常上做功夫”，有利可图时，满嘴荒唐言，“一身正气”地“代孔子说话”，在自己的胞妹被他们自编自导的强大闹剧刺激而亡之际，没看到他们伤心痛哭，看到的是两个舅舅的“忘仁”“忘德”和舅奶们趁乱捞金银的嘴脸。吴敬梓的讽刺艺术可谓高超。
二、科举制度的忠诚守护卫士——周进、范进
周进、范进这两个人物，他们是作者在第二、三回中分别着力塑造的迂腐儒生的代表。两个都是年岁很高而没有中举的人。他们在中举之前都穷困潦倒，受尽别人的白眼和嘲讽。昏朽的“二进"竟然取名“进学”的“进”：一位姓“周” ，“周”有“方正”之意； 另一位姓“范”，“范”为“范式”之意。六十多的周进只是个老童生，随姐夫经商记账，看到贡院时的哭戏堪称经典！他进了贡院，这跟他名字中的 “进”字非常巧合；进了贡院这个读书人的地方，其实是进了他的痛处，刺激到他的痛点——苦学多年没有考中功名的酸楚一下子喷涌而出，他一头撞在号板上，“一号哭过，又哭到二号，三号，满地打滚，哭了又哭，滚得众人都凄惨起来”。
周进哭自己一生大好光阴随读书去了，到头来六十多岁依然是个童生，受尽嘲弄和冷遇，一生备受压抑，苦苦挣扎！作者借“周”的“方正”之意有力讽刺汲汲于名利富贵的读书人，批判了科举制度。穷秀才范进54岁那年才考中举人，好不容易中举却又疯了。街头疯癫后被老丈人胡屠户一巴掌治理清醒。我们知道，“范”是为“范式”，“进”有“进学”之意，范进的形象是封建时代大多数读书人的“范式”——一生汲汲求取功名，一朝进学，街坊邻里肃然起敬，老丈人前倨后恭，张乡绅上门来访！这些都有力讽刺了科举制度对读书人身心的摧残。
周进、范进二人可谓是封建科举制度的忠诚卫士，他们的人名显示出作者的讽刺艺术。
三、一个淳朴少年的人格沦丧和灵魂蜕变——匡超人
匡超人出场时是一个淳朴的农村少年，他心地善良，事亲孝顺，是个淳朴可爱之人。回到家的匡超人给娘作揖磕头，对生病的父亲耐心照顾，对哥哥恭敬。他白天杀猪、卖豆腐，晚上服侍父亲一直到四更鼓，每天只睡一个更头，从不叫苦叫累。这些足以看出他对家庭有超强的责任感，老实本分又淳朴憨厚。
可是，即便有如此厚实根基的匡超人，也经不住封建社会八股取士制度的超级污染，人格一步步沦丧，灵魂一步步蜕变。小说第17-20回是匡超人的蜕变时期。他遇到市井无赖潘三爷是他人格质变的一个关键。他亲眼目睹了潘三的为非作歹，匡超人不但没有阻止，反而还积极参与，从中获取利益。第一次尝到甜头，就有第二次，在利益面前，匡超人忘记了父亲临终前的遗言，迷失了自我。当潘三沦为阶下囚的时候，匡超人暴露了他寡情薄义、虚伪奸诈的嘴脸。为了不被潘三的案子拖累，他不顾妻子的感受，毅然卖掉房子，逼着妻子回到乡下，导致其妻郁闷忧虑而死。
匡超人是被八股取士所禁锢的时代里大多数读书人的一个缩影，这些读书人将大部分精力放在练习八股文上，忽视了真正人格精神的养成。他们读书都是为了写文章考试，精神品格自私虚伪、贪慕名利。社会大环境对于一个人的成长来说是至关重要的，虚假名士遍及的社会大环境下，“匡超人”们几乎不可能坚持初心，不为世俗所污染。正如 “匡超人”的名字一样，八股取士制度有超人的腐蚀作用，它总能把人“框”住，慢慢地腐蚀直至蜕变，即便是老实本分的良家少年在这个大染缸里也未能幸免。
透过一个个人物的取名看背后的巧合，看观众生百态相，《儒林外史》的讽刺艺术真令人拍案叫绝！
