花开花落话沧桑，云卷云舒说纷纭。读罢《水浒传》，书中那些跌宕起伏的情节引人深思。作者施耐庵通过塑造一群在动荡的北宋末年啸聚梁山、替天行道的草莽英雄形象，勾勒出众多快意恩仇却最终被“招安”，沦为封建统治者手中棋子，悲剧般地散落在历史的烟云中的符号化人物。吴用智取生辰纲、梁山泊全伙受招安、宋江李逵饮毒酒……故事各异、角色不同，宋江一人串起整个篇章。一个底层小吏，一部人生大戏，戏里戏外，令人感慨万千，唏嘘不已……
对于所有人而言，出身决定一个人的思想意识，而思想意识又冥冥之中决定了行为准则，也就是我们常说的“性格决定命运”。在《水浒传》中，这点便在宋江身上体现得淋漓尽致。作为一个符号化人物，宋江的人生自有其自己的轨迹，有其命运的必然性。
与位高权重的奸臣高俅、蔡京相比较，宋江原是统治阶层最底层的一类人物。作为郓城县的一名押司小吏，他的内心深处，总渴望冲破“吏”的束缚，晋级为“官”，一来光宗耀祖，二来报效国家，实现人生抱负。所以在他因醉杀阎婆惜而被逼上了梁山之后，总想着重回统治阶级体制内，成为统治者的一员。所以他一直在寻找重回朝廷的际遇，积攒被“招安”的本钱和资本，这也就让他在成为梁山之主以后，便将“聚义厅”改为“忠义堂”；在对抗朝廷的态度上，大多采取有限进攻，更多的是“兵来将挡水来土掩”。
与南方的起义领袖方腊相比较，二者都是江湖出身，从底层抗击封建统治者黑暗统治的一方豪杰，但是宋江与方腊不同，他不像方腊一心想推翻王朝，建立新政权，他并没有想动摇北宋朝廷的统治基石，他时时刻刻都想成为其中的一份子，重回朝廷，为其效力；甚至在被“招安”，派到南方征剿方腊时，他明知方腊集团是代表着和其出身同样的社会底层百姓，“鹬蚌相争，渔翁得利”，当方腊欲与其联合起来推翻北宋封建朝廷的腐朽统治时，他严词拒绝，依旧充当了统治者的“刽子手”。
与其并肩作战的大多数梁山好汉相比较，宋江与他们一样，都有劫富济贫的江湖义气、豪爽之气，他乐于助人、侠肝义胆，人送名号“及时雨”。但他作为曾经统治阶层的辅助阶层吏的一员，不像其他水浒英雄有仇必报，他信奉“忍小忿而就大谋”。在对抗封建朝廷时，他畏首畏尾，革命具有不彻底性，如在活捉高俅后，为“招安”计，而不顾身负血海深仇的结拜兄弟林冲的感情，毅然放虎归山，还妄想让高俅替自己向朝廷进言招安。他接受招安后，被朝廷中奸臣毒害，为保住自己的“一世英名”，还骗李逵饮了毒酒。
“一千个观众就有一千个哈姆雷特。”在世人眼中，对宋江的印象，有人全盘否定，有人全盘肯定，或者是褒贬不一，这也让他成为作者施耐庵笔下一个饱受争议的人物形象。但是“存在即是合理”，宋江是一个复杂的、思想独特但并没有完全冲破封建思想束缚的人物形象。如果把他放到他所处的时代背景下，我们就理解和释然了。所以，我们看问题、评判人物应坚持辩证的、多维度的全面视角。通过一个底层小吏宋江，我读懂了水浒世界，读懂了江湖人生。
